第一百九十七章行百里者 (第2/2页)
　　
　　“我家那个也好不到哪去。”另一位侯爷苦笑，“整日斗鸡走狗，让他读书比杀他还难。”
　　
　　沉默片刻，成国公朱纯臣缓缓道：“诸位，咱们都是跟着太祖、成祖打江山的功臣之后。如今皇上被奸佞蒙蔽，要自毁长城。咱们……不能坐以待毙。”
　　
　　“成国公的意思是？”
　　
　　“辽东。”朱纯臣眼中闪过冷光，“李自成三万新军即将出关，这是咱们最后的机会。若他在辽东吃了败仗，或者……拖延不进，皇上就不得不倚重咱们这些老将。”
　　
　　“可李自成是皇上亲封的靖北公，圣眷正隆……”
　　
　　“圣眷？”张维贤冷笑，“皇上为什么重用他？因为他能打仗。可要是打不了胜仗呢？”他顿了顿，“辽东苦寒，建州凶悍，蒙古骑兵来去如风。李自成那三万新兵，真能敌得过？”
　　
　　众人对视，眼中闪过算计。
　　
　　“英国公的意思是……”
　　
　　“咱们在辽东还有些旧部。”张维贤压低声音，“递个话，让他们‘配合配合’。李自成若胜，是咱们旧部用命；若败，是他指挥无方。无论如何，这辽东的兵权，不能落在一个外人手里太久。”
　　
　　密室中的烛火跳动，映着一张张苍老而精明的脸。这些传承了百年的勋贵，或许在战场上已不复先祖之勇，但在权谋的战场上，他们依然是老辣的猎手。
　　
　　七月初八，乾清宫。
　　
　　朱由检看着眼前的三份密奏，神色平静，但眼中寒光渐起。
　　
　　第一份是骆养性的锦衣卫密报：英国公府夜宴，七位勋贵密会至子时。
　　
　　第二份是李自成从密云送来的军报：新军已分路开拔，七月中可抵山海关。
　　
　　第三份是薄珏的请罪疏：蒸汽机第六次炸裂，十月之期恐难完成。
　　
　　王承恩小心翼翼：“陛下，要不要敲打敲打英国公他们……”
　　
　　“不必。”朱由检放下奏章，“跳梁小丑，翻不起大浪。”他顿了顿，“但也不能不防。传旨骆养性：加强对勋贵府邸的监控，特别是他们与辽东旧部的往来。若有异动，立即报朕。”
　　
　　“那李自成将军那边……”
　　
　　“李自成是个明白人。”朱由检道，“你派人送一道密旨给他：辽东旧将，可用则用，不可用则换。朕授他临机专断之权，凡有贻误军机、阳奉阴违者，无论何人背景，先斩后奏！”
　　
　　这是给予绝对信任，也是施加巨大压力。王承恩心中暗叹：皇上这是把宝全押在李自成身上了。
　　
　　“薄珏那边呢？”
　　
　　“让他不要急。”朱由检起身走到窗前，“蒸汽机事关重大，宁可慢，不能乱。告诉他，十月之期可延至年底，但必须保证安全。另外——”他转身，“传汤若望即刻进京，朕要亲自见见他。”
　　
　　处理完这些，朱由检问：“实学恩科准备得如何？”
　　
　　“礼部已拟定考题，正在最后斟酌。”王承恩禀报，“黄道周侍郎请示，是否要增加经义内容，以安士林之心？”
　　
　　“不必。”朱由检摆手，“实学就是实学，考的就是实务。告诉黄道周，这次恩科，朕不要八股文章，要的是能解决问题的头脑。”
　　
　　他走到书案前，提笔写下一道题目：“若国库年入八百万两，军费占四成，赈济占一成，官员俸禄占两成，宫廷用度占半成，余者用于工程水利。今欲扩建水师，年需增支百万两，当从何处节流？”
　　
　　这是实实在在的财政问题。王承恩看了，忍不住道：“陛下，这题目……会不会太难？”
　　
　　“难就对了。”朱由检放下笔，“大明现在需要的是能解决难题的人，不是只会背书的书呆子。”
　　
　　七月初十，山海关。
　　
　　李自成站在“天下第一关”的城楼上，望着关外苍茫的辽西走廊。远处，大凌河如一条银带，在夏日的阳光下泛着光。更远处，是建州控制的区域，那里有他的敌人，也有他必须征服的土地。
　　
　　“将军，三路兵马已到齐两路，最晚明日午后可全数抵达。”王二禀报，“山海关总兵赵率教已在行辕等候。”
　　
　　赵率教，广宁守将，满桂殉国后接任山海关总兵。此人勇猛善战，但性情刚直，与朝中勋贵多有不睦。
　　
　　行辕内，赵率教果然直言不讳：“靖北公，末将有一言，不知当讲不当讲。”
　　
　　“赵总兵请讲。”
　　
　　“关外十七卫，半数将领是勋贵旧部。”赵率教道，“平日吃空饷、克军粮也就罢了，如今真要打仗，恐难指望。末将建议，公爷带来的新军为主力，关宁军为辅，如此可保万全。”
　　
　　李自成点头：“赵总兵所言极是。但关宁军熟悉地形，不可不用。这样——”他展开地图，“新军出关后，分三路推进。关宁军分驻各城，巩固后方，保障粮道。至于那些不堪用的……”
　　
　　他眼中闪过厉色：“赵总兵列个名单，本公自有处置。”
　　
　　赵率教心中一凛。这位靖北公，看着粗豪，实则心思缜密，手段果决。辽东这潭浑水，或许真能被他搅清。
　　
　　当夜，李自成在灯下写奏章：“陛下：臣已抵山海关，关外十七卫，可用者不过五六。余者或老弱，或骄惰，或为勋贵私兵。臣请以新军为主，汰弱留强，重整关宁军。若有阻挠，当以军法从事……”
　　
　　写到这里，他停笔沉思。这一动，不知要得罪多少人。但仗要打胜，后方必须稳固。
　　
　　最终，他添上一句：“非常之时，当用非常之策。若因此获罪，臣一力承担。”
　　
　　奏章以六百里加急送往京师。而李自成不知道，就在同一夜，山海关内某处宅院中，也有一封密信悄然送出，目的地是沈阳。
　　
　　信很短：“新军三万，火器精良。李自成已至，不日将出关。可按计行事。”
　　
　　夜色深沉，山海关的灯火在夏风中明灭。
　　
　　而在千里之外的京师，朱由检也尚未入睡。
　　
　　他站在乾清宫外，仰头看着满天星斗。银河横亘天际，无数星辰闪烁，如同这个古老帝国中无数人的命运，明暗交织，错综复杂。
　　
　　“陛下，夜深了。”王承恩轻声提醒。
　　
　　“王承恩，你说这改革，像不像在黑夜中行走？”朱由检忽然问，“你看不清前路，不知道脚下是坦途还是深渊，只能摸着石头过河。”
　　
　　“可陛下不是一个人走。”王承恩道，“有李将军在前开路，有薄尚书在旁掌灯，有沈尚书在后支应……还有千万百姓，在看着陛下，跟着陛下走。”
　　
　　朱由检笑了：“你说得对。朕不是一个人。”
　　
　　他转身回宫，脚步坚定。
　　
　　行百里者半九十。改革到了最难的阶段，但也是最关键的阶段。
　　
　　撑过去，就是海阔天空。
　　
　　撑不过去……不，没有撑不过去的选项。
　　
　　因为他是朱由检，是穿越者，是这个时代唯一的变数。
　　
　　夜色渐深，但东方已现微白。
　　
　　新的一天，即将开始。
　　
　　而这场关乎国运的征程，还在继续。