第一百五十节 天津卫（十四） (第2/2页)
　　
　　门一开，一股热浪夹杂着棉絮的粉尘扑面而来。那气味不好闻——热烘烘的，带着油脂和铁锈的气味，还有一种说不出的甜腻，像是棉花籽被压碎后的味道。轰隆隆的机器声一下子涌了出来，震得耳膜嗡嗡作响，像是把人扔进了一架巨大的鼓里头。
　　
　　李洛由不由得皱了皱眉，但还是迈步走了进去。
　　
　　厂房很大，足有数丈高，屋顶开着天窗，自然光从头顶洒下来，照亮了整个车间。室内的光线比外面暗一些，却并不昏暗，阳光透过玻璃，在机器和工人身上投下一片片明亮的光斑。
　　
　　厂房的布局与他在见过的澳洲工厂如出一辙——机器按工序排列，从原料到成品，一环扣一环，形成一个流畅的生产线。地面是夯实的，打扫得干干净净，不见一丝杂物。墙壁刷得雪白，在靠近天窗的位置还写着几条标语，字迹端正，漆色鲜明。
　　
　　院子里堆着许多大麻包，码得整整齐齐，像是一堵堵矮墙。麻包外面印着黑色的等级品字样。几个工人正围着一台机器忙碌着，拆开麻包，将里面的棉花掏出来，送到旁边一架机器的料斗里。
　　
　　李洛由注意到，这些工人多是男子，穿着的却与他在别处见过的工人不太一样——他们穿着统一的青色短褂，面无胡须，说话的声音也与寻常男子不同
　　
　　他心头一动，忽然想起了什么。
　　
　　韩昭先似乎看出了他的疑惑，走到他身边，压低声音说道：“李公想必看出来了。这些人，都是南苑的‘无名白’。”
　　
　　“无名白？”李洛由微微一愣。
　　
　　“就是那些自阉之后，想进宫当太监却没被选上的。”韩昭先说着，目光落在那些忙碌的工人身上，“京师的南苑一带，常年聚集着这样的人，少说也有几万。全是穷苦人家的子弟，走投无路才走了这条路。自阉之后，身体毁了，宫里头不要，家里也回不去了，流落在京城，讨饭、偷盗、杀人越货……什么事都干。朝廷也头疼，收容了一些编入净军，可净军能要多少人？大部分还是流落街头，饿死、病死、冻死的，不知凡几。”
　　
　　“阁老把他们收来了？”李洛由问道。
　　
　　“收了一些。”徐光启点了点头，语气平淡，“老夫刚到天津时，便向朝廷上过折子，说天津屯田需要人手，请将南苑的无名白发配到葛沽来。朝廷巴不得甩掉这个包袱，自然应允。第一批来了两千人，老夫让人挑了一遍，身体尚可的留在厂里做工，身体太差的送去种地养鸡。好歹有口饭吃，总不叫他们饿死！”
　　
　　“阁老此举，既是救人的善举，也是用人的妙招。”李洛由斟酌着说道，“这些人无家无室，无牵无挂，用起来比寻常民夫更少掣肘。况且他们身体虽然残缺，却不比常人笨拙。”
　　
　　徐光启看了他一眼，目光里带着几分赞许：“李公果然是明白人。老夫当初收留他们，一是可怜他们走投无路，二是确实觉得这些人有用。你想想，这些人为了进宫，能对自己下那样的狠手，足见心性之坚忍、意志之决绝。这样的人，用好了是利器，用不好是祸害。与其让他们在京师街头生事，受匪人的蛊惑，不如弄到天津来，让他们在老夫眼皮底下干活，既能劳力自养，又便于严加管束，免得成了祸害。”
　　
　　他顿了顿，又说：“他们即无家室牵累便不会像普通百姓那样，干几天活就想家。况且纺纱都用女子。然而女子力小，像拆包扛包这样的重活又做不来。用他们来做，外头也少了许多是非口舌。”
　　
　　李洛由点了点头，心里暗暗佩服。这位阁老，不光是农学大家、兵法大家，还是用人的行家。
　　
　　拆棉花包的是大多是身强力壮，他们用铁钩撬开麻包的封口，双手伸进去，将大团的棉花掏出来，抖散，送到去籽机的料斗里。棉花在去籽机里翻滚，棉籽从机器的下方落出来，落到筐里，堆得满满当当。
　　
　　“棉籽也有用处，”韩昭先解释道，“用来榨油，剩下的枯饼做肥料还田。一点不浪费。”
　　
　　去籽之后的棉花，被送到梳棉机上。梳棉机的滚筒上包着一层密密麻麻的钢丝齿，将棉花反复梳理、拉扯、拉直，变成一张薄薄的、均匀的棉网，从机器的另一端吐出来。工人们把棉网迭起来，卷成一个一个蓬松的棉卷，送到纺纱车间。