第3章 账簿上的战争 (第1/2页)
天还没透亮，清冷晨光漫进窗棂，沈砚之听见了细碎的脚步声。
苏府下人放轻脚步走进屋，搁下一盆冒着热气的清水，还有一身叠得整齐的粗布衣裳。
沈砚之坐在床沿，目光落在那套衣服上。
料子普通，没有补丁，洗得微微泛白，布边磨得发软。桌边摆着一碗小米粥，一碟咸涩的腌菜。
他没多客套，端起粥几口喝完，胃里暖了几分。刚伸手要去拿布衣，房门忽然被人推开。
苏正阳迈步走了进来。视线先是扫过桌上的干净新衣，随即落在他手脚的镣铐上，眉头微沉。
衣裳不必换了。
沈砚之抬眼看向他。
你就穿着这身囚服上堂，反倒更有用。苏正阳语气平淡，总兵亲眼看见你满身枷锁、牢狱受困的模样，证词自然更有分量。
沈砚之垂眸，抬手扯了扯破损的囚服领口：我明白了。
苏正阳转身往外走，走到门口脚步一顿，回头叮嘱：巳时升堂，收拾片刻便过来，我在衙门等你。
脚步声渐渐走远，屋内重归安静。
沈砚之低头打量自己满身狼狈。
灰布囚服沾满干结的泥污，领口裂开一道长口子，袖口磨得毛边翻卷。沉重镣铐锁死手脚，稍微一动，铁器碰撞床沿，发出沉闷的磕碰声。
他站起身，拖着镣铐走出房门。
外头天光灰白，宣府清晨的风又干又冷，裹着沙土扑面而来。
死牢里关了两日不见天日，光线扎得眼眶发酸，沈砚之眯了眯眼。单薄囚服挡不住寒风，冷气顺着衣缝往里钻，贴在皮肉上刺骨冰凉。
一名小校在前引路，沈砚之拖着哐当作响的镣铐，跟在后方。
一路直行，到了总兵衙门。
府门两侧立着六名披甲卫兵，手持长刀，神色肃穆。路过时只瞥了他一眼，没有阻拦，任他入内。
跨过高高的门槛，大堂开阔威严。
正中公案铺着暗红桌布，两侧亲兵肃立，手扶腰刀。
苏正阳早已等候在此，坐在公案左侧，瞧见沈砚之进来，微微颔首示意。
大堂右侧，赵天德静静立着。
今日换了一身崭新绯色官袍，仪容规整，只是脸色阴沉难看，眉宇间压着化不开的烦躁与慌乱。
沈砚之走到他对面五步开外站定。
赵天德刻意避开他的视线，垂在身侧的手指却死死蜷缩，指节绷得泛白。
片刻后，衙役拉长的通传声响起。
周怀远从后堂缓步走出。
年过半百，身形不算高大，却沉稳敦实。一身青色便服，未着官甲，可每一步落地都沉稳有力。
他走到公案后，目光在沈砚之的枷锁上停了停，语气听不出喜怒：你就是沈砚之？那封密信，说吧。
沈砚之垂手应答：属下正是。
话音刚落，赵天德跨步上前，拱手急声道：总兵大人，末将早已查实！万利纸坊掌柜亲口确认，信笺确是他家产出！单凭信纸疑点，根本无法定为伪证——
赵千户。
周怀远语气平淡，直接打断了他，本将，没问你。
赵天德话语猛地卡住，脸颊涨得通红，难堪地退了回去。
周怀远看向沈砚之：你说。
沈砚之往前踏出一步，铁镣哗啦摩擦作响。
大人，那封密信所用纸张，是万利纸坊今年新造。可信件落款日期，乃是去年十月。万利纸坊今年二月才正式开张，去年十月作坊尚未动工，根本造不出半张纸。纸坊掌柜此刻就在堂外等候，一问便知真假。
周怀远侧头看向苏正阳。
苏正阳点头：人已带到堂外。
带进来。
不多时，一名中年汉子被押进大堂。
四十余岁，身形瘦高，穿着半旧青布长衫，手里攥着小布帽，一进门就双腿发软，扑通跪倒在地。
草民王三贵，叩见总兵大人。
你的纸坊，何时开张？周怀远背靠座椅。
回、回大人，今年二月十六正式开张。
去年十月，可有产出纸张？
王三贵身子一僵，眼神慌乱，偷偷斜瞟了一眼赵天德。
可赵天德面无表情，看都不看他，半点示意也无。
他只能硬着头皮含糊回话：去年小店还未开业……但信上的纸，确实和我家纸料、做工一模一样……
沈砚之缓缓开口：掌柜，我请教几件事。你家纸坊碾纸的石磨，从何处采买？
张家口那边置办的。
磨盘尺寸，多大？
王三贵愣了愣：约莫三尺见方。
是直径，还是半径？
直、直径……
沈砚之不再追问，抬头看向周怀远：
大人，他连自家磨盘多大都说不清楚。宣府做纸的都认得的磨，自己家的东西——不知道？
王三贵脸色惨白，浑身发抖。
周怀远目光一冷：王三贵，从实招来，是谁指使你作假证？
草民真是东家……只是时日太久，记岔了……
纸坊后院那棵老枣树，去年秋日结了多少枣子？
王三贵张着嘴，半天吐不出一个字。
你从来没踏进过纸坊后院。沈砚之语气平静，赵千户不过看你识字，临时雇你冒充掌柜。
王三贵浑身瘫软伏在地上。
赵天德脸色一变，厉声道：沈砚之！你休要血口喷人！
够了。
周怀远一声轻喝，大堂安静下来。
冰冷的目光在赵天德身上停了一瞬，才缓缓收回，重新落向沈砚之。
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