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　　数日后，洪水才渐渐褪去。曾经繁华的徐州城，如今只剩下一片狼藉。
　　
　　淤泥遍布，残垣断壁林立，空气中弥漫着腐烂的气息。
　　
　　“踏踏踏……”大队的曹军士兵如同潮水般涌入了这座伤痕累累的城池。
　　
　　曹操身着明光铠，骑在高头大马之上，面容冷峻，缓缓进入了徐州城。
　　
　　他的目光扫过眼前的惨状，没有丝毫动容，只有一种志在必得的冷酷。
　　
　　进城之后，曹操先是立刻下令：“传我将令！严明军纪！凡有扰民者，奸淫掳掠者，杀无赦！”军令如山，曹军士兵虽然也经历了征战，但在曹操的严令下，倒也不敢公然违抗，城中的秩序很快便被控制住。
　　
　　接着，曹操又命人四处张贴布告，悬赏捉拿刘中山及其麾下的主要头目，并安抚城中侥幸存活的百姓。
　　
　　诸事安排妥当之后，曹操来到了城中一处临时征用的空地上。那里，被曹军俘获的刘中山旧部头目们，正被士兵们看押着，一个个衣衫褴褛，面带绝望。
　　
　　曹操勒马站在他们面前，目光如炬，缓缓扫过众人，沉声问道：“你等，可愿投降？”话音刚落，便有几名性格刚烈的头目昂然喝道：“我等乃中山公麾下将士，誓死不降！”
　　
　　“对！休想让我们背叛中山公！”一时间，
　　
　　“誓死不降”的呼喊声此起彼伏，倒也颇有几分气势。曹操嘴角勾起一抹冷笑，不怒反喜，朗声道：“哦？誓死不降？你们可知，你们誓死效忠的刘中山将军，此刻早已骑着墨麒麟，跟着那个有勇无谋的李元霸，如同丧家之犬一般，逃出城去了！他自己倒是跑了，却把你们留在这里等死！你们为这样一个弃你们于不顾的人卖命，值得吗？”此言一出，那些原本慷慨激昂的头目们顿时一片哗然。
　　
　　不少人脸上露出了难以置信的神色，纷纷交头接耳，眼神中充满了迷茫与动摇。
　　
　　是啊，主帅都跑了，他们还在这里坚守，意义何在？有些人，已经开始意动了。
　　
　　曹操敏锐地捕捉到了这些人的神色变化，心中暗喜，趁热打铁道：“我知道，你们之前各为其主，与我军刀兵相见，那是各尽其责，我不怪你们。但是现在，徐州已经由我曹操接管了！既往不咎！只要你们肯归顺，我曹操一定不会亏待你们！”他顿了顿，声音提高了几分，抛出了重磅诱饵：“这样吧！凡今日归降者，无论之前官阶大小，一律连升三级！另外，每人再赏百金！良田千亩！如何？”
　　
　　“连升三级！赏百金！”这条件太过诱人，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。
　　
　　要知道，他们许多人在刘中山麾下拼死拼活多年，也未必能有如此厚赏。
　　
　　活命，加官，进爵，发财！在生与死、荣与辱的抉择面前，人性的弱点暴露无遗。
　　
　　“我降！我愿意投降曹公！”
　　
　　“我也降！曹公饶命！”
　　
　　“我等愿归降曹公！”这下，再也没人能坐得住了。绝大多数的头目纷纷跪倒在地，争先恐后地表示愿意投降，生怕慢了一步就错失了这泼天的富贵。
　　
　　刚才的
　　
　　“誓死不降”，此刻早已抛到了九霄云外。只有两人，依旧傲立在众人之中，没有下跪。
　　
　　他们看着那些跪地求饶的昔日同袍，脸上露出了深深的鄙夷与痛心之色，不约而同地发出了一声长叹：“唉——满城佞臣，竟无一骨节可称夷齐之辈！可悲，可叹！”声音不大，却清晰地传入了曹操耳中。
　　
　　曹操眉头一挑，目光锐利如鹰，立刻锁定了这两个鹤立鸡群的人物。他翻身下马，缓步走到二人面前，细细打量。
　　
　　只见一人面色刚毅，沉默寡言，眼神中透着不屈；另一人则气宇轩昂，虽身陷囹圄，却不失名将气度。
　　
　　曹操心中一动，觉得这两人有些面熟，略一思索，便认了出来，不禁脱口道：“我道是谁，原来是高顺将军与张辽将军！久仰大名！”这两人，竟然是吕布麾下的旧部，高顺与张辽！
　　
　　当年吕布兵败身死，其麾下将领或降或亡，没想到这两人竟然流落到了徐州，投靠了刘中山。
　　
　　“没想到吕布那个三姓家奴，麾下竟然也有二位这般忠义之人？”曹操语气中带着几分惊讶，也有几分欣赏。
　　
　　高顺闻言，面色不变，沉声道：“我等高顺（张辽），深受吕布将军厚恩。吕将军虽败，但我等忠义之心不改，是绝不会向你这奸贼屈服的！”张辽也昂首挺胸，接口道：“对！我张辽生是吕家军的人，死是吕家军的鬼！要杀要剐，悉听尊便，休想让我投降！”曹操闻言，不仅不恼，反而抚掌大笑起来：“好！好一个‘忠义之心不改’！果然是壮士！”他眼珠子滴溜溜一转，脑中灵光一闪，便是心生一计。
　　
　　他收敛笑容，神色变得
　　
　　“诚恳”起来，对二人说道：“二位将军如此忠义，实在令人敬佩。我曹操虽然与吕布有旧怨，但也最敬重二位这样的忠臣义士。既然你们如此心念旧主，不愿归降于我，那我也不强人所难。”他话锋一转，做出一副大度的样子：“这样吧，我就放你们离开徐州。你们可以去天下各处，寻你们的故主吕布……哦，不对，吕布已死，那你们便去寻一个值得你们效忠的明主，如何？”高顺和张辽皆是一愣，怀疑自己是不是听错了。
　　
　　曹操竟然要放他们走？这葫芦里卖的什么药？两人对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑与警惕。
　　
　　高顺上前一步，抱拳道：“曹公……此话当真？军中无戏言！你真的愿意放我二人离去？”曹操哈哈一笑，朗声道：“军中无戏言！我曹操说一不二！当然是真的！我敬佩二位是忠义之士，怎会强人所难？来人，松绑！”旁边的亲兵有些犹豫，但在曹操严厉的目光下，还是上前解开了高顺和张辽身上的绳索。
　　
　　重获自由，高顺和张辽反而更加不安。他们再次对视一眼，都看到了对方眼中的挣扎与明悟。
　　
　　曹操此举，看似大度，实则是以退为进，将了他们一军。若真的就此离去，不仅会被天下人耻笑他们反复无常（先投吕布，再投刘中山，如今又弃刘中山而去，却又无主可投），而且也辜负了曹操这番
　　
　　
　　
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